Por Rafael Andaur M. Las decenas de medallas obtenidas en Panamericanos específicos, su presea de plata en los pasados Juegos Suramericanos y los importantes resultados obtenidos en competencias mundiales han venido a coronar el esfuerzo que la ciclista Paola Muñoz puso desde que era una quinceañera. Hoy transformada en una deportista dedicada ciento por ciento a su bicicleta, la recoletana se prepara a full para su próximo desafío en los Juegos Panamericanos de Guadalajara.     Mientras se ejercita pedaleando en una de las salas del Centro de Alto Rendimiento (CAR) en Ñuñoa, donde ahora reside, Muñoz recuerda su improvisada presentación a su primera competencia.     "Iba al cerro San Cristóbal a correr con mi papá (Sixto), porque él nos inculcaba la importancia del deporte. Mi primera carrera fue en un clasificatorio para los Juegos Bicentenario, donde sorprendí a todos ganando. Esa vez llegué con una camiseta de fútbol, zapatillas normales y con los mejorcitos pedales que tenía, era un pollito", rememora entre risas.     Ese triunfo le permitió participar en un torneo en Osorno, donde cayó ante la entonces corredora de mountain bike y actual líder del ranking mundial de triatlón, Bárbara Riveros. "Tras ese torneo Rafael Aravena (actual entrenador) me dijo que tenía talento y me empezó a inculcar el tema de la ruta. Fue ahí cuando comencé a dejar el mountain", dice la deportista ADO.     En ese entonces, su padre era el que ponía el hombro para ir mejorando su bicicleta, comprar fijaciones e indumentaria. "No tenía ni tricotas cuando empecé, hoy tengo muchas", cuenta Muñoz, quien con la "bici" mejorada participó en la Vuelta de San Juan. Dos años después vino su primer gran desafío: un Panamericano específico.     LLEGAN LAS MEDALLAS     En 2001, y con 15 años, la ciclista viajó a República Dominicana para tener su primer apretón en una competencia internacional juvenil de la disciplina. En suelo caribeño y siendo una prejuvenil sorprendió a todos obteniendo cuatro medallas: tres de plata y una de bronce.     "Fue un gran resultado porque era mucho más chica que las otras competidoras. Fue una gran experiencia", rememora Muñoz, quien dos años después ratificó su crecimiento, esta vez como juvenil, ganando dos oros en el Panamericano de Santiago.     Tras ser cuarta en el Mundial Juvenil de Rusia (2003), y ganar cinco medallas en el Panamericano específico (2005) se vino el receso que Muñoz tomó para tener a su hija, Javiera. Pese a todo, respondió ganando dos medallas de plata en los Juegos Sudamericanos de Mar del Plata.     OBJETIVO OLÍMPICO     Enfocada en la prueba omnium además de la ruta (ver recuadro), Muñoz está completamente enfocada en buscar una medalla en los Panamericanos de Guadalajara, que se desarrollarán en octubre próximo.     La idea es superar el cuarto puesto que obtuvo en la prueba de puntuación en los juegos de Río de Janeiro 2007. "En México estará Canadá, que es potencia y campeón mundial del omnium, los Estados Unidos que son vicecampeones de la prueba y Cuba que se metió sexta en el Mundial. El objetivos es ganarles a ellas", lanza.     "Creo que hay que ser ambiciosos y en estos momentos estoy trabajando tanto física como mentalmente para buscar una medalla", agrega la deportista del Quaker Cannondale.     Dicho equipo es el que desde hace dos años se encarga de financiar sus implementos, entre ellos la bicicleta verde que la acompaña y que tiene un valor por sobre los cuatro millones de pesos.     México le traerá buenos recuerdos a la capitalina, pues fue allí donde en el Panamericano específico de 2009 logró cuatro medallas, incluyendo una sorpresiva plata en la prueba de ruta. "Me metí segunda detrás de una canadiense, fue algo histórico", recuerda.     El último registro de la deportista, quien fue quinta en puntuación en el Mundial de Dinamarca 2010, fue el 19° puesto mundial que alcanzó en marzo pasado en Holanda.     "Este año creo que me fue bastante bien. Estuvimos escapadas una cubana, una rusa, una española y yo; estuvimos toda la carrera adelante pero faltando siete vueltas nos pillaron. Si se hubiese concretado hubiese sido otra cosa, pero ahí también juega el azar de las competencias", sostiene.       Pero la gran meta de la "Paolita", como le llaman sus cercanos, es asegurarse un puesto en Londres 2012. "Con los lugares que obtenga en los Panamericanos y las Copas del Mundo voy sumando puntaje. Clasifican 24 corredoras y en este minuto estoy 27°. Es una opción que no veo lejana y yo quiero estar ", reconoce seria, dejando por un segundo esa sonrisa que la caracteriza.

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